Ноль как символ появился в Индии в VI веке нашей эры. В древнейшем индийском математическом тексте «Брахма-сутры» (ок. 628 года) ноль встречается уже в полном объёме. В VII веке персидский математик и астроном аль-Хорезми ввёл в употребление название «сифр», которое в переводе с арабского означает «пустой». От этого слова произошло современное обозначение числа — «цифра».
В Европу ноль пришёл через арабские страны. В VIII веке испанский монах Герберт Орильякский перевёл книгу аль-Хорезми «Об индийском счёте». Он впервые познакомил европейцев с десятичной позиционной системой счисления, где ноль играл важную роль.
Но европейцы долго не могли понять, зачем нужен этот знак. В средние века они использовали римские цифры, в которых не было нуля. Поэтому они стали называть ноль «пустой клеткой». Только в XV веке итальянский математик Лука Пачоли написал книгу «Сумма арифметики, геометрии, учения о пропорциях и отношениях», где впервые назвал ноль числом.
